Die MS ORTELIUS wurde im Jahr 1989 in Polen erbaut. Das Schiff diente zunächst unter dem Namen MARINA SVETAEVA der Russichen Akademie der Wissenschaften als Arbeitsschiff in arktischen Gewässern.
Später wurde das Schiff zu einem Expeditionsschiff umgebaut und insbesondere für Reisen in polare Regionen der Arktis und Antarktis eingesetzt.
2011 wurde das Schiff von der niederländischen Reederei Oceanwide Expeditions übernommen und kommt nun vor allem für ambitionierte Naturkreuzfahrtprogramme in extremen polaren Regionen zum Einsatz. Der neue Schiffsname ORTELIUS erinnert an den bedeutenden flämischen Geographen und Kartographen Abraham Ortelius ( 1527- 1598), der den ersten modernen Weltatlas publizierte.